​南极大陆蛇颈龙似尼斯湖水怪

南极大陆蛇颈龙似尼斯湖水怪

2005年，美国一个考察小组在南极半岛近海的韦加岛上发现了一条生活在7000万年前的幼年蛇颈龙化石残骸。6年后，又有一具年代更早的新种蛇颈龙被发现了。化石发现者凯尔纳说：“如果尼斯湖水怪真的曾经存在的话，那么这条恐龙充当它的形象真是再合适不过了。”

这一新发现的蛇颈龙大致生活于8500万年前，这一次被发掘出来的这些头骨，脊柱骨和趾骨原本属于一条体长达7米的海怪。尽管古生物学家们已经可以大致确认这种蛇颈龙是生活在南极海域的特有种，然而由于目前被发掘出来的化石数量太过零碎，还无法进行更进一步的鉴定工作。

这种浑身武装的恐龙大致生活在7000~7400万年前的晚白垩纪，它们一般栖息在当时南极大陆的低地或海滨地区。尽管当时南极大陆已经位于极地，但是当时南极的气候却要比现在温暖的多，甲龙们可以在繁茂的森林中享用丰盛的各种食物。

这里的插图是由著名古生物插画师埃林 贝奈图(Alain Beneteau)制作的，展示的是两只雄性艾氏冰脊龙正为了争夺领地相互之间激烈争斗。这幅画的背景也反映了科学家们对当时环境的认识：随着气温开始下降，这里的森林大都变成了针叶林树种。