​哈勃太空望远镜揭“棉花糖”系外行星之谜 或是部分演化阶段

哈勃太空望远镜揭“棉花糖”系外行星之谜 或是部分演化阶段

棉花糖行星（上）与木星大小相若。

（报道）猎奇网：开普勒太空望远镜于2012年，发现被称为“棉花糖”的3颗罕见低密度年轻系外行星，备受关注。美国太空总署（NASA）周二（24日）表示，哈勃太空望远镜近日收集到的相关新数据，显示棉花糖行星或是部分演化阶段，其大气层可能在未来几十亿年内蒸发。

该3颗棉花糖行星距地球约2600光年，围绕一颗类似太阳、名为“开普勒51”的恒星运行，有木星那么大的它们只有5亿年历史，远比太阳的46亿年历史短，质量却比木星轻100倍，不同于太阳系中存在的任何东西。NASA在2014年确定这些年轻行星具低密度大气层。

新数据显示，棉花糖行星的大气层由氢和氦组成，令它向外膨胀并正蒸发到太空中，相信将在未来几十亿年内蒸发消失，使其密度变得更大。专家指出，由于大气正在消失，“棉花糖”阶段可能是行星发展的过程之一，最终产物将类似一个迷你海王星，即太阳系中最常见的行星类型，惟行星的大气如何及为何会向外膨胀仍是一个谜。