​马吉芬，北洋水师最后的勇士，一位来自美利坚的“中国英雄”

马吉芬，北洋水师最后的勇士，一位来自美利坚的“中国英雄”

1897年2月12日，美国海军医院，一位海军将领用一把左轮手枪结束了自己37岁的生命。这一天正好是曾经称雄亚洲的北洋水师提督（司令长官）丁汝昌和北洋水师头号战舰镇远号管带（舰长）杨用霖殉国2周年的忌日，而这位自杀的海军将领便是美国人菲里奥·诺顿·马吉芬（以下简称马吉芬）。为何一个美国人会在大清国的北洋水师覆灭2周年后选择在美国的海军医院自杀？这一切还得追溯到12年前。

公元1885年当时世界第二强国法兰西共和国与大清国在大清国东南沿海的马尾军港、中越边境的镇南关以及宝岛台湾进行的2年战争彻底落下帷幕，战争以大清国微弱的优势取胜，大清国复兴的道路提上了“加速度”。但在战争中，大清国最强大的福建水师在马尾海战中全军覆没，诺大的大清国的海面上一时间没有了海上力量的捍卫。战后，大清国痛定思痛，开始了水师的重建工作。

为了集中力量办大事，大清国将福建水师的残部全部编入大清国最后一支有战斗力的水师—北洋水师。北洋水师其实与福建水师同时编练，但发展速度却不如福建水师，其防区就在渤海湾和黄海海区，起着拱卫京畿的重任，现如今福建水师全军覆没，大清国再也没有别的选择。

因为马尾海战中大清国的海军人才损失惨重，好不容易培养起来的福建船政学堂也遭到了重创，为了尽快让北洋水师发展壮大，大清国开始把目光盯上了“外援”。时任直隶总督兼北洋通商大臣的李鸿章向各国重金聘请退役的海军军官和海军人才充实北洋水师，主要担任水师的训练、养护等工作，其中来着德国、英国、美国的海军军官最多。美国人马吉芬便是其中的典型代表，他毕业于美国的安纳波利斯海军学校。中法战争期间来华，先是在天津水师学堂担任教官，为大清国培养海军人才。后来转任北洋水师军事教官，负责水师的作战训练工作。

公元1894年，日本联合舰队在丰岛海域不宣而战，偷袭北洋水师，甲午战争正式打响。随后，在决定东亚海权的大决战“大东沟海战”中，马吉芬作为北洋水师头号"镇远"号大副与北洋水师官兵一道，浴血奋战，抗击日本联合舰队。在战斗中，马吉芬身受重伤，退出了战场。甲午战争后，北洋水师全军覆灭，北洋水师的编制也被大清国中央朝堂取消，连同天津水师学堂也停办。痊愈后的马吉芬被大清国解除了劳务合同，不得已之下，他回到美国。

因为甲午战争北洋水师全军覆没，使得世人对北洋水师多有诟病，甚至泼脏水，对英勇作战的水师官兵更是污蔑严重，特别是国际上对北洋水师的舆论呈现了一边倒的不利。作为亲身经历海战的马吉芬，为了给北洋水师正名，他终日奔走于美国的大街小巷，到处演讲，到处讲述北洋水师英勇作战的事迹。终究是人微言轻，终究是于事无补，况且又有谁会关心失败者北洋水师的英勇呢？于是才有了文章开头的一幕，在1897年2月12日，也是丁汝昌，杨用霖在刘公岛自杀的2周年纪念日，马吉芬在美国海军医院饮弹自尽。

马吉芬死后，他的家人按照他的遗嘱，为他换上了一套崭新的北洋水师军服下葬，棺椁上覆盖的是他曾经效力的大清国的海军旗——黄龙旗。